Velocidade do som

  É uma qualidade associada não á frequência ou a intensidade mas do meio de propagação.

   Para o som se propagar necessita sempre de um meio material que pode ser sólido, líquido ou gasoso, que propague as vibrações provocadas pela fonte sonora até ao receptor sonoro. Se não existir um meio que propague estas vibrações, então não há propagação de som.

• Velocidade do som nos sólidos

    A propagação do som num meio sólido é, em geral, mais rápida do que num líquido, e neste, mais rápida do que num gás. É habitual em alguns livros e filmes do Velho Oeste, ser descrita a cena em que um índio coloca o ouvido nos trilhos do trem para tentar perceber se está próximo. Como os trilhos se encontram no estado sólido, as suas partículas encontram-se mais próximas umas das outras, e por esse motivo a vibração propaga-se mais facilmente através destas. Conclui-se assim que o som se propaga mais facilmente e mais rapidamente através dos trilhos do que através do ar.

• Velocidade do som nos líquidos 

    O som transmite-se muito mais eficiente e rapidamente na água do que no ar. Esta facilidade de propagação do som é utilizada pelo homem e pelos animais, como podemos ver com os exemplos que se seguem. O sonar é um instrumento que utiliza as ondas sonoras (ultrassons) para detectar objetos no interior do oceano (submarinos, cardumes de peixes, etc.) ou o próprio fundo do mar e determinar a que distância se encontram. Se um sinal sonoro emitido pelo sonar encontrar um alvo (um objeto ou o fundo do mar), ele é refletido; o tempo que medeia entre a emissão do sinal e a recepção do respectivo eco permite determinar a distância a que está o alvo, desde que se conheça a velocidade do som nesse local. Também os animais marinhos, como por exemplo as baleias e os golfinhos, utilizam o som (ultrassons) para detectar as presas ou para comunicar entre eles.

• Velocidade do som nos gases

    No caso do ar, as ondas sonoras são mais rápidas no ar quente do que no ar frio. Assim, a velocidade de propagação do som depende da temperatura do ar.Num dia de trovoada podem ocorrer raios. Um raio é uma descarga elétrica que resulta do contacto entre nuvens e a Terra ou entre nuvens. A descarga é visível a olho nu, com trajetórias sinuosas e de ramificações irregulares às vezes com muitos quilômetros de distância até ao solo. Este fenômeno produz um clarão conhecido como relâmpago e também uma onda sonora chamada trovão. 

    Assim, num dia de trovoada pode ouvir-se o trovão que, por regra, acontece após observar-se o relâmpago. Por exemplo, se a trovoada estiver distante, o intervalo de tempo que decorre entre os dois acontecimentos pode demorar vários segundos. Este facto mostra que a velocidade do som no ar é muitíssimo menor do que a da luz.